Quelques observations sur la Finlande:
Au resto, dans des petits cafés, c'est très calme, jamais le ton ne monte au cours d'une soirée. Nous avons remarqué que nulle part il n'y a de la musique, tout comme dans les magasins, les rues piétonnes. Les gens ne semblent pas nerveux, les enfants non plus.
La première langue étrangère parlée est l'anglais. En discutant avec une jeune fille, nous avons appris que les émissions américaines ne sont pas doublées, mais simplement sous-titrées.
Les Finlandais sont très sympathiques. À prime abord, ils semblent fermés, l'air renfrogné, mais il suffit de leur demander service ou renseignements pour que leur visage se déride et que les explications fourmillent, que les appels téléphoniques viennent compléter une information qui pourrait être imprécise.
Tout comme dans les autres pays nordiques, les pistes cyclables sont fort nombreuses, bien entretenues.
Les Finlandais ont souvent un petit nez retroussé, beaucoup sont trapus,
Nous avons vu peu de joggeurs, mais ce qui semble remplacer le jogging sont les patins alignés avec bâtons. Les Finlandais excellent dans ce sport.
Le vendredi soir et le samedi, il vaut mieux se trouver un bivouac tranquille loin de la ville, les bars sont très fréquentés, et l'on entend parfois les voitures et motos conduites par des jeunes, poussées à leur maximum. Tout cela se fait sans malice.
Alors que la Norvège nous avait habitués à une propreté irréprochable, nous avons été surpris par des détritus jetés au pied des poubelles à moitié pleines, des papiers de toilette disséminés un peu partout. Oui, car, comme nous l'avons constaté, les poubelles, les toilettes ne sont pas légion notamment dans le sud de la Finlande.

Le vendredi 11 juillet 2003
Visite de la plus grande église en bois au monde. Immense,
Visite de la ville d'Imatra. Le centre d'information touristique est situé dans une rue piétonne, masquée par des travaux de construction. L'accueil y est cependant excellent. La jeune fille à qui nous nous adressons parle un excellent américain. Nous utilisons la borne Internet gratuite, comme partout en Carélie. Le lecteur de CDROM est accessible. On va donc au CC faire un CDROM de ce qu'on veut envoyer. Et l'on revient pour notre session.
Comme partout, les pistes cyclables sont omni présentes.

Le samedi 12 juillet 2003
Balade dans la campagne près de Lappenrenta. Halte sur un terrain communautaire près de Taipalsaari. Chantal déplace un gros cône rouge pour qu'on y accède (sans mon consentement!!!). Elle a raison, nous serons imités par quelques autres voitures. Aucun problème . Il y a une petite plage, un abri pour faire du feu , un petit quai, une rampe mise à l'eau, un sauna, etc. mais pas de toilettes. Au début, nous sommes seuls, puis des familles du voisinage viennent passer quelques moments. Des passants s'arrêtent. C'est très tranquille. Coucher de soleil interminable mais merveilleux à 22h40.

Le dimanche 13 juillet 2003
Vers 10h30, les familles reviennent. Un père emmène 5 enfants en canot. Le soleil se montre enfin. Tout le monde en profite. Les femmes se mettent en soutien-gorge, mais n'en ôtent pas plus. Nous nous reposons. Nous ressentons la fatigue des 10 000 km parcourus depuis 5 semaines. Un petit peu de ménage complète le tout.

Nous prenons la direction d'Hamina, sur le golfe de Finlande. Pour la première fois nous voyons deux voitures de police qui arrêtent les conducteurs aux pieds trop pesants. Il faut dire que nous venons de rencontrer plusieurs camions russes qui semblaient rouler un peu plus vite que les 80 km/h permis. Quoiqu'un tout petit peu moins rigides que les Norvégiens, les Finlandais respectent scrupuleusement les limites de vitesse, même pour doubler. La limite de vitesse varie de 120 km/h sur certains tronçons d'autoroute, ce qui est rare, à 30 km/h dans certains quartiers résidentiels, ce qui est la norme. Il est fréquent que les routes secondaires soient sur la terre. Les routes nationales sont larges et en bon état alors qu'en Norvège, presque toutes les routes sont asphaltées. Mais, même les routes nationales avaient des portions si étroites qu'on ne pouvait rencontrer.

Nous nous arrêtons à la marina d'Hamina. C'est l'endroit à la mode. Les jeunes viennent tourner avec leur voiture rutilante, avec " mag ", ailerons modifiés, etc. Cependant contrairement à chez nous, pas de radio à tue tête. Les filles passent et se dirigent vers la plage qui est au bout de la marina. Un pêcheur bien enrobé, avec casquette, l'air un peu bizarre, presque idiot, croit Chantal, est assis sur le quai qui longe la marina. Il pêche entre les fentes du ponton de bois. Vraiment étrange. Après observation discrète, nous constatons qu'il remonte régulièrement des petits poissons ressemblant à nos perchaudes. Non, il n'est pas fou.

En soirée on assiste au " up and down " comme sur la rue Principale de Granby. Les jeunes au volant de leur voiture bien cirée, 2 ou 3 par voiture, tantôt des gars tantôt des filles, viennent tourner au bout du parking de la marina, juste devant nous. C'est un bal incessant. Pour montrer leur voiture? Parce qu'ils s'ennuient? On y voit même quelques voitures américaines : une Chrysler décapotable, une corvette, des Chevrolets van, mais aussi des européennes et des japonaises. Nous assistons donc à la parade de tout un éventail de voitures. Ils viennent et reviennent plusieurs fois. Le manège cesse après le coucher du soleil, vers 1 h.

Lundi 14 juillet 2003
*** résolution de notre problème de bonbonne de gaz ! ***

Aujourd'hui nous avons décidé de nous attaquer au problème récurrent du ravitaillement en gaz. En effet, comme nous vivons de 150 à 180 jours d'affilés dans le CC, que nous ne retournons pas à la maison entre temps, que nous utilisons peu les camping et que nous avons nos petites habitudes comme la douche chaude quotidienne, les glaçons dans l'apéro, le chauffage quand il fait froid et humide, etc. nous consommons beaucoup de gaz.

Ici, en Europe on ne peut faire remplir nos bonbonnes. Il faut les échanger pour des pleines. Chaque pays a son propre standard de bonbonne, de robinet. Chaque chaîne de stations d'essence a ses propres bonbonnes et n'accepte pas celle du concurrent. Lorsqu'on prend une nouvelle bonbonne (nouvelle marque ou nouveau pays) il faut payer une consigne qui ne nous sera peut-être que partiellement remboursée si on rend la bonbonne. Nous traverserons un total de 11 pays différents en presque 150 jours. Il est donc impossible d'éviter l'achat de nouvelles bonbonnes et la perte de la consigne.

Un jour, j'ai lu quelque part qu'il est possible de transvider soi-même le gaz d'une bonbonne dans une autre. La rencontre récente de deux couples de Hollandais qui ont fait beaucoup de navigation à voile me l'a confirmé et m'a même donné des trucs. J'ai des adapteurs permettant de raccorder plusieurs types de bonbonnes étrangères à mon système. J'ai aussi un tuyau résistant à la pression. Restait à trouver ce qu'il faut pour raccorder le tout. Le problème principal vient du fait que les adapteurs pour le gaz vissent en sens inverse de tout ce qui se fait. Cela pour éviter les bricolages. De plus ici le gaz semble être peu utilisé dans les maisons. Il n'y a donc pas de magasins spécialisés. Après deux jours de recherche, la visite de plusieurs magasins, boutiques de produits hydrauliques, l'aide très empressée de plusieurs Finlandais, j'ai réussi à trouver tout ce qu'il faut.

Le trans-vidage fait mardi le 15 juillet
Dans la bonbonne, le propane est sous très forte pression, tellement que la plus grande partie est liquéfiée. On a donc surtout du propane liquide avec un peu de propane gazeux. Il faut raccorder les deux bonbonnes : la pleine et la quasi vide. On renverse la pleine et on la suspend au-dessus de la vide. On ouvre les robinets et le liquide de la bonbonne du haut s'écoule vers le bas. Mais le tuyau est petit et le gaz du bas doit remonter par le même tuyau. Ça ne va pas vite. Pour accélérer on peut faire en sorte que la pression dans la bonbonne du bas soit plus basse que la pression en haut. La méthode qui a le mieux marché consiste à mettre la bonbonne du haut au soleil et simultanément verser de l'eau froide sur celle du bas. On a ainsi grosso modo décupler la vitesse de transfert.

Enfin notons qu'il est primordial de ne pas mettre trop de propane dans la bouteille. En effet, si elle est trop pleine, lors de l'utilisation, du propane liquide pourrait s'échapper et détruire le détendeur.

Katka : infos touristiques, bon accueil, plage, beau camping mais on ne s'y arrête pas.
Musée du camp de pêche du tsar. Nuit dans ce parking très ombragé, fort tranquille convoité par quelques autres camping-caristes finlandais. Malheureusement pour eux, la place est restreinte.

Le mardi 15 juillet 2003
De retour à Hamina, à la marina la jeune fille accepte de me vendre du gaz et que je lui rende la bonbonne que dans une heure ou deux, donc pas de consigne à payer. On s'installe dans le gazon, près de l'eau et on procède.

*** fin de notre problème de bonbonne de gaz***

Il fait beau et très chaud : 32 C à l'ombre, 47 C au soleil. On fait comme tout le monde et on va à la plage de la marina. L'eau du Golf de Finlande est peu salée et fraîche. La baignade est courte mais très rafraîchissante.

On s'installe au même endroit qu'avant-hier, et on observe le même manège, le même va-et-vient. Vers 23 h un système d'alarme est déclenché. Personne ne s'émeut, Ça s'arrête au bout d'une dizaine de minutes. Le reste de la nuit est paisible

Le mercredi 16 juillet 2003
On se met en marche pour se rapprocher de la frontière russe qui est pourtant toute proche et surtout pour trouver un endroit plus paisible, avec de la fraîcheur. On s'arrête en ville le temps que Michel se fasse couper les cheveux, de faire encore un petit marché et d'acheter quelques roubles pour le début du voyage en Russie. Dans au moins deux endroits, on me confirme qu'on peut faire des retraits dans les guichets bancaires automatiques russes. On verra bien.

On essaie de longer la côte du Golf de Finlande. On se retrouve assez rapidement dans de petites routes de terre, à une seule voie, limite de vitesse 40 km/h et c'est même un peu vite. Mais on trouve, tout à fait par hasard, après plusieurs kms de route poussièreuse, un endroit charmant, face à une île où sont ancrés 4 bateaux moteur d'une dizaine de mètres. Il y a 3 voitures stationnées dont une voiture suisse. Personne d'autre. Le soleil est magnifique, le ciel entièrement bleu, la brise du large légère mais rafraîchissante, pas de bruit, le paradis! On s'installe et décide de passer la nui dans le calme le plus absolu en parfaite sécurité. .
Les propriétaires des bateaux ont installé à la limite de la plage un sauna qu'ils utilisent fort fréquemment. Nous observons. Au début, les séances de sauna, suivies d'un bain dans la mer, ne sont que de courte durée. Puis elles se prolongent. Adultes comme enfants utilisent,avec plaisir, le sauna.

Le jeudi 17 juillet 2003
On prend encore du bon temps. Au moment de me mettre à l'ordinateur, je me rends compte que la batterie du moteur est basse. En effet, le moteur refuse de démarrer. Il reste la batterie de la cellule qui, grâce au soleil et à l'utilisation du gaz pour la réfrigération, est pleine charge. Il me faut aussi des fils. Heureusement, il y a eu des travaux d'électrification dans le voisinage et j'ai vite fait de trouver deux bouts. On enlève la batterie de la cellule, on l'approche ce celle du moteur, on raccorde et on démarre. Nous tirons la conclusions suivante : l'ordinateur en 30 heures affaiblit un peu trop la batterie moteur. Il faudra être plus prudent.

Afin de repérer un peu notre passage en Russie, on se rend aux limites de la frontière russe. La fille d'attente des camions a plus de 2 km. Nous décidons de prendre un camping à 2 km de la frontière, très propre, très calme. Je veux laver le CC, faire le plein d'eau fraîche et d'eau potable ainsi que vider les réservoirs septiques. C'est très tranquille, comme partout en Finlande.
Coup de fil de Boris avec qui Chantal correspond depuis presque 8 ans. Beaucoup d'émotion. Nous sommes bien rassurés, Boris parle le français avec un accent excellent, donc les problèmes de communication seront bien limités. Coup de fil de Fred.
Temps idéal : très beau soleil, ciel bleu, pas de vent, température 24 C.

Un couple s'approche de nous. Nous voyons qu'ils veulent causer. Ce sont des Allemands dont l'homme enseigne la théologie à l'université de Saint-Petersbourg. Ils nous donnent toutes sortes d'informations très utiles sur la ville et sur le passage de la frontière. Nous apprenons que nous risquons d'avoir de gros problèmes, car notre visa ne comporte aucune mention du camping- car avec lequel nous voyagons. Mais dit-il, si on nous refuse, il faut discuter, quitte à revenir quelques heures plus tard ou encore nous présenter à un autre poste frontière. Nous verrons bien, toutefois nous sommes un peu anxieux.
Il nous dit également que les règlements varient selon les individus et même selon le même individu d'une journée à l'autre.

Les moustiques nous attaquent. Les Allemands doivent retraiter. Grâce à la vitamine B1, nous résistons.

Le vendredi 18 juillet 2003
Lever un peu plus tôt, vidange, plein d'eau et nous voilà partis pour la frontière. Il y a toujours une file de 2 km de camions avant la frontière. Puis la ligne de démarcation. Toujours des camions sur deux files à droite. Puis des voitures sur deux files à gauche. Ces voitures ont des plaques minéralogiques différentes de celles qu'on a vues jusqu'à maintenant. On réalise que ce sont des voitures qui attendent pour l'importation. Un Russe francophile nous dit de continuer. Plusieurs centaines de mètres plus loin, nous arrivons à la file d'attente qui nous concerne. Sur trois voies avec feu de signalisation, les douaniers font avancer une dizaine de voitures à la fois. Il faut passer un total de quatre contrôles et recueillir à chaque fois un tampon: les passeports, les visas, la douane (déclaration des numéraires et bidules de communication), le quatrième concerne les papiers du véhicule. Aucun problème, tout se passe très bien. Ouf! Nous franchissons le dernier poste de contrôle sans ennuis. Tout s'est fort bien passé.

Pierres tombales le long de la route. Sur une est gravée l'effigie de la voiture du mort.

Boris avec qui Chantal correspond depuis plus de 8 ans et un ami nous attendent à Vyborg. Comme ils n'ont pas de visa de sortie de Russie, ils n'ont pu s'approcher davantage de la frontière. Nous les trouvons facilement. Après un premier repas russe fort agréable, Chantal, Boris et Maxime partent visiter le fort. Puis on se met en route vers Saint-Petersbourg. La route est belle. La limite de vitesse de 70 km/h est plutôt une limite inférieure. Pourtant il y a des contrôles radar nombreux, au moins 4 en 100 km. Ça nous rappelle la Turquie de l'ouest. Aucun arrêt pour nous.

Le samedi 19 juillet 2003
Achats des excursions pour la visite de plusieurs palais, on paie le double des Russes. Nous comprenons fort bien que notre niveau de vie est supérieur à celui des Russes et qu'aussi ils financent la rénovation de ces palais par leurs taxes.
Cependant nous n'avons droit à aucun service supplémentaire, pas de seconde langue, heureusement on a nos guides personnels. C'est intéressant de plonger aussi dans le milieu russe. Nos yeux et oreilles sont grand ouverts. C'est très instructif.

Des places pour Tsarkoïe sont encore disponibles dans un bus qui part immédiatement. On monte dans ce bus qui a déjà beaucoup servi. Nous avons un guide dans le bus qui explique tout, sans arrêt, tout le long que durera le déplacement. Nos amis nous font la traduction. Nous visiterons le lycée royal et le palais. Heureusement pour nous, comme tout est réservé nous évitons les files d'attente. Dans la fameuse chambre d'ambre, une moitié de la salle nous est réservée : 15 à la fois. Nous pouvons nous approcher de très près. L'autre moitié est pour les autres visiteurs: environ 150 personnes à la fois. Il nous reste environ 1h30 pour la visite libre du parc. Là nous y voyons la file d'attente pour la visite du palais : environ 2 h en plein soleil. Ouf!

Le dimanche 20 juillet 2003
Batterie du moteur encore trop faible pour faire démarrer. Pourquoi? On s'en occupera ce soir.

Visite de Peterhof. L'expression " Versailles russe " est bien méritée. C'est splendide, magnifique. Les fontaines sont extra-ordinaires, et très nombreuses. Comme c'est dimanche, il y a beaucoup de visiteurs, des centaines d'autobus. Les visites guidées semblent très bien. Mais on n'y comprend rien puisque c'est entièrement et uniquement en russe. Heureusement on a nos interprètes. De plus Chantal a très bien préparé ces visites, elle est très documentée. Elle aurait pu servir de guide.

Retour à Saint-Petersbourg , arrêt au plus grand hôtel sur la Prospect Nevski, l'hôtel Europe pour un pot , une bière coûte 10$ $US. On décampe rapidement et on file dans un autre café où les prix sont plus abordables . Après le repas du soir, autre balade agréable en ville le long de la Neva. Nous prenons plaisir à flâner.
Ici le soleil se couche encore très tard : environ 23h. Mais comme nous sommes très au nord, la descente du soleil est très lente et la période " entre chien et loup " est très longue. C'est très agréable, les gens déambulent aussi très tard.

Le lundi 21 juillet 2003
Petit répit ce matin pour planification et inscription des dépenses. Puis, avec nos amis russes nous entreprenons une journée un peu moins chargée : visite de certaines parties de la ville : parcs, monuments, cathédrale. Fait anecdotique, le coût de la visite de la cathédrale est de 250 (environ 12,50$ CND) roubles pour un étranger et de 50 roubles (environ 2,50$ CND) pour un Russe. Nos amis n'ayant pas remarqué le tout ont payé le plein prix. Il faut ajouter autant pour monter autour de la coupole d'où la vue est magnifique et un autre 25 roubles pour le droit de photographier à l'extérieur.

Nous sommes pris par un orage. Il tombe des cordes. Les Russes ne s'affolent pas. Plusieurs trouvent même cela drôle. Les gens sont complètement trempés. Ce n'est pas désagréable à voir quand il s'agit de certaines jeunes femmes!

Nous nous réfugions dans un resto chinois, le midi. On nous apporte la carte. Mais un de nos amis remarque qu'il y a un menu d'affaires. On mange un bon repas chinois complet pour 5$ CND. Une aubaine..

Le mardi 22 juillet 2003
Visite d'un des plus grands musées du monde : l'Ermitage (Hermitage) .
Nous arrivons, fort heureusement, assez tôt : l'attente ne sera qu'une heure!!
Visite des appartements d'apparat fort luxueux, fort magnifiques . Sélection de quelques salles d'exposition : nous ne pouvons tout voir, nous allons voir les peintres de l'école flamande, hollandaise, italienne ainsi que les peintres français, accent mis sur les impressionnistes. Visite fort agréable.
Après une telle visite, la fatigue se fait sentir.
Repas avec nos amis.

Comme d'habitude, le ou la guide parle continuellement durant tout le trajet. Très intéressant pour tous les autres voyageurs qui sont russes.

Mais il fait chaud, très chaud. L'autobus a deux étages et est assez vieux. Pas de climatisation, mais toit ouvrant en trois endroits. Nous sommes en haut et cela nous permet d'avoir de l'air, même des branches d'arbres lors que nous passons dans une allée bien ombragée. En cours de route, à l'aller dans une aire d'autoroute et pause-pipi : les gens se dirigent dans la nature..
Au retour, problème de batterie après un arrêt dans une aire d'autoroute. L'autobus est dépanné par un autre autobus. Les fils pour faire démarrer le moteur de notre autobus sont vraiment vétustes, le courant ne passe pas. Finalement, un autre autobus propose des fils en meilleure condition et le contact put se faire. Ainsi après une vingtaine de minutes, nous avons pu reprendre notre route. Nous avons remarqué également que le long des routes, les autos, camions en panne sont fort nombreux.

Le vendredi 25 juillet
Courses le matin. Ravitaillement en eau. Lessive. Réparation mineure au toit du CC qui fuit à la jonction du toit ouvrant. Trouver le silicone requis et l'outil pour l'appliquer a été plus long que la réparation. Heureusement que Boris a pu me servir d'interprète

Le samedi 26 juillet 2003
Visite du musée russe : Magnifique et surtout accueil du personnel avec gentillesse, affabilité, désir d'aider.

Visite du musée d'ethnographie. Longue (durée) file d'attente, quasi bousculade quand on nous ouvre les portes. Le musée est sombre, triste, mais contient un grand nombre d'intéressants exibits. Tout est uniquement en russe. L'édifice est en rénovation. Heureusement…

Comme tous les jours la chaleur est torride, Journée agréable, bien remplie.

Au retour de ce périple à pied (environ 8 km dans notre journée), nous croisons la même faune : femmes et jeunes femmes aux vêtements moulants, minces (sans être maigres), toujours en talons très hauts et hommes russes sans marque particulière si ce n'est dans leur main droite une bouteille ou canette de bière. Les jeunes femmes en fin de soirée ont souvent, elles aussi, une bouteille à la main. Cependant, jamais nous n'avons remarqué débordements ou gestes déplacés.
Les femmes sont donc très élégantes, coquettes. Est-ce uniquement à St-Pétersbourg aux grandes villes? Toujours est-il que nous avons été surpris de la tenue de ces femmes, alors que nos médias nous présentent la femme russe très différemment : grosse, tablier, foulard…. Quel contraste avec la réalité.

Notre voyage en Russie est fort intéressant. Nous serons davantage circonspects face à nos médias qui recherchent plus l'information sensationnaliste qu'une réalité moins spectaculaire.
Nos discussions avec nos amis russes nous font réaliser que, face aux événements qui ont entraîné la chute du communisme, les informations que nous avons de nos médias sont tout aussi partielles que celles qu'ils ont eues.
C'est vraiment intéressant de percevoir toutes ces nuances .