Bon, aussi bien le dire franchement, nous sommes devenus des accros de l'échangisme.

Ne jugez pas avant de comprendre ou encore d'avoir expérimenté ce type de relation.

Nous nous expliquons :

Nous avions commencé timidement et sans grand espoir, en 2004 en mettant une annonce dans un site dédié à cet effet. Faut dire que les Européens sont assez ouverts à ce genre de choses puisque les réponses n'ont pas tardé. Tout s'est bien passé, chaque partie y a trouvé son plaisir et s'est dit entièrement satisfaite !

Après ce premier échange réussi, nous nous sommes dit « pourquoi pas répéter l'expérience »  Ce que nous avons fait. Nous nous sommes donc mis à la recherche d'un autre couple qui aurait les mêmes envies que nous et qui serait prêt à s'investir dans une telle expérience. Et encore une fois, (entre autres) ce sont des cousins français qui ont répondu à l'appel.

Et nous voilà en relation virtuelle avec Michel et Solange, jeune cinquantaine, en pleine santé physique et mentale qui semblent tout disposés à échanger avec nous leur… autocaravane. ( Ici, nous perdrons sûrement quelques lecteurs… désolés !).

Comme lors de notre premier échange avec Jean-Paul et Josette de Montpellier , il a fallu une bonne centaine de courriels afin d'en arriver à l'entente finale. Pour ceux qui ont déjà lu notre résumé d'il y a deux ans, vous ne serez pas surpris de la raison de cette correspondance intensive. Il faut d'abord tenter de se connaître par l'envoi de nos photos respectives, afin de mettre un visage sur les noms, s'accorder sur les disponibilités de chacun :

Caractéristiques et état des véhicules, dates, durée du prêt, etc. et enfin, faire un contrat à l'amiable, le plus complet possible, qui sera à la satisfaction des deux parties.

Il y aura aussi dans notre cas, l'aide à apporter au couple qui s'apprête à visiter l'autre pays, en lui suggérant un trajet qui réponde à ses goûts, mettre à sa disposition un maximum de cartes et guides. Tout ceci contribue à la longue, à créer des liens et assure jusqu'à un certain point, la réussite de l'échange.

Nous nous présentons : Raul, d'origine portugaise, canadien d'adoption, mi-soixantaine, architecte-designer, retraité à l'âge de 49 ans, vivant au Québec depuis 1964.

Dianne : 60 ans, canadienne, ayant travaillé pendant 25 ans, dans le domaine de la pub. pour un quotidien québécois, retraitée à 42 ans.

N'allez pas en conclure que nous sommes « bourrés de fric ». Nous avons simplement décidé d'arrêter de travailler dès que nous jugerions avoir le minimum nécessaire pour mener une vie à budget serré, mais simple et agréable. «À quoi bon essayer de s'enrichir, si on n'a jamais le temps d'en profiter… c'est notre devise !»

Nous sommes les premiers en ce 5 mai 06, à traverser de l'autre côté de la flaque, direction Paris , pour ensuite prendre le TGV qui nous amènera à Valence où Michel et Solange viennent nous chercher. À notre arrivée chez-eux à Montélimar , --Jean-Yves et Martine, un couple de Bretagne que nous avions connu par l'entremise d'internet lors de notre premier échange en 2004 et qui avaient fait un bout de chemin avec nous--, sont déjà là.

En effet, quand on leur a dit qu'on revenait en Europe, ils nous ont proposé de partir en tandem encore une fois pour quelques jours, ce que nous avons bien sûr accepté avec grand plaisir.

Un peu défraîchis par la longue nuit dans l'avion où l'excitation nous empêche de clouer l'œil, l'attente et les 4 h. de TGV, nous arrivons chez-eux vers 18 hrs ( minuit chez-nous ) et demandons un repos de 2 hrs. pour récupérer du décalage et pouvoir être «vivants» jusqu'à une heure européenne décente ! Premier essai donc dans leur CCar pour un petit somme.

Au réveil, oh surprise! Il y a 5 autres autocaravanes dans le pré des Méjean. La plupart, des gens que nous ne connaissons que par l'entremise d'un forum Internet. Parmi eux, Paul et Marie de Nantes, qui avaient eux aussi répondu à notre demande d'échange.

LA SOIRÉE ENTRE AMIS

Bon, ils sont espiègles nos « échangistes ». Ils nous avaient amenés à leur promettre de leur faire le petit déjeuner à la québécoise le lendemain, et cela même avant que l'on sache combien nous serions à table !!!

Alors, dimanche matin, branle-bas de combat dans leur cuisine. Et les uns apportent des œufs, les autres des oranges, un peu plus de pain, et voilà Raul, transformé en chef-cuisinier, tablier à bavette, qui, avec son assistante (moi) se met à la confection d'un menu Québécois, tel que promis :

Nous avions apporté 1 litre de sirop d'érable, et 1 kg de bacon fumé de la même essence, comme mesure préventive !

Mais devant les 17 bouches qui promettent, on a arrondi un peu les «coins» :

Les œufs n'ont pas été frits dans ce sirop comme il se doit et les tranches dorées à l'orange a ont arrosée par du simple sirop, compte tenu de tout ce beau monde qui attend fourchette dans une main, et appareil photo dans l'autre pour immortaliser le moment !

LE PIQUE-NIQUE

Ce sera l'occasion pour Raul de se familiariser avec la conduite du véhicule qui sera notre habitation pour les prochaines 6 semaines, et au propriétaire de mesurer la capacité du nouveau conducteur à ne pas envoyer le véhicule dans un ravin !

Durant une bonne partie du voyage, nous nous régalerons des produits régionaux que So et Michel ont gentiment laissé pour nous dans le véhicule. Délicieux miel que nous regrettons encore, savoureux vin d'automne, nougats de Montélimar et tant d'autres choses.

Les premiers jours, nous aurons de la difficulté à nous habituer à notre 3 ième passagère, Catherine, qui veut continuellement retourner chez Michel. « Faites demi-tour dès que possible » répète-t-elle jusqu'à épuisement. Puis peu à peu, on s'habituera l'une à l'autre.

Cette charmante voix est le GPS de Michel, que nous avons fini par comprendre et tellement apprécié, que nous déciderons d'en acheter un.

Lundi matin, sous un soleil radieux, nous quittons tout ce beau monde en compagnie de nos Bretons. Nous traverserons la France d'est en ouest, en suivant un itinéraire de petites départementales, taillées à souhait, dans les différentes gorges et causses, en passant par certains des plus beaux Villages de France.

C'EST PARTI POUR LES GORGES

Tout au long du parcours, nous aurons l'opportunité de découvrir plusieurs régions de France. Les Gorges du Tarn nous ont laissé un souvenir agréable avec les belles petites villes de Ste-Enimie , Malène pour ne nommer que celles-ci. Nous n'avons pas résisté non plus à nous arrêter à Le Rozier pour faire le magnifique sentier de randonnée des Vautours.

Nous verrons le fameux viaduc de Millau , passerons par Castres , dormirons au pied de la Cité médiévale de Carcassonne , verrons Limoux , nous finirons une journée dans les Termes de St-Thomas-les-Bains dans les contreforts des Pyrénées à tremper dans une piscine thermale aux eaux chaudes .

G. DU TARN, (partis pour le sentier des vautours)

Esp. DESFILADO DE COLEGAS, (provision d'eau)

L' Espagne , ce pays mosaïque, nous enchante toujours avec ses paysages, ses routes, son histoire et ses habitants.

Passons notre 10 ième et dernière nuit avec nos accompagnateurs à Tudela dans un calme boisé à la sortie de la ville. La séparation se fera bien sûr, avec tristesse, mais aussi avec la certitude que ce n'est qu'un «au revoir».

Tudela dernière nuit avec J. Yves et Martine

Nous continuons donc notre route seuls, nous sentant un peu orphelins et nous arrêtons à Tarazona qui nous émerveille avec son architecture et son ambiance.

Repasserons aussi par Toledo , nommée la ville rose, que nous connaissons déjà, et poursuivons ensuite notre chemin par la Sierra de Guadalupe . Routes et paysages enchanteurs.

Belle surprise que cette ville de pèlerinage, Guadalupe , dans la province de Caceres , qui fait partie du Chemin de St-Jacques de Compostelle . Sa Plaza Mayor est sympathique et appelle à la flânerie, ses petites ruelles aux maisons soignées où les fleurs débordent nous incite à prendre mille photos.

Nous ferons ensuite un arrêt de quelques heures à Trujillo , ville fortifiée d'aspect Arabe, avec une Plaza Mayor aux belles demeures et où domine la statue équestre de Francisco Pizarro, le sanguinaire conquérant du Pérou.

Près de la frontière actuelle portugaise, Alcantara , qui faisait alors partie du territoire et où en 1580, le duc d'Albe, mit en déroute les troupes qui la défendait, sera le gîte rêvé pour notre dernière nuit en terre espagnole. Nous dormirons en solo, devant le barrage, dans un calme et une beauté absolus.

.Extremadura, Nuit 12 au barrage d'Alcantara