Al ristorante, dentro i piccolo caffè , è molto calmo, mai toni alti durante la serata. Abbiamo osservato cha da nessuna parte c'è della musica, come pure nei negozi, nelle strade pedonali. Le persone non sembrano nervose, anche i bambini.
La prima lingua straniera parlata è l'inglese. Parlando con una ragazza, abbiamo appreso che le trasmissioni americane non sono doppiate. Ma semplicemente sotto-titolate.
I Finlandesi sono molto simpatici. Di primo acchito, sembrano chiusi, l'aria accigliata, ma è sufficiente chiedere un piacere o un'informazione perché il loro viso si apra e le spiegazioni si moltiplicano e le telefonate completano un'informazione che potrebbe essere imprecisa.
Come in tutti gli altri paesi nordici le piste ciclabili sono numerosissime, ben tenute.
I Finlandesi hanno sovente un nasino all'insù, molti sono tarchiati.
Abbiamo visto pochi joggers, ma ciò che sembra sostituire il jogging sono i pattini in linea con i bastoni. I Finlandesi eccellono in questo sport.
Venerdì sera e sabato è meglio trovarsi un posticino tranquillo lontano dalla città, i bar sono molto frequentati e si sentono alle volte delle auto e delle moto guidate da ragazzi spinte al massimo. Tutto fatto senza cattiveria.
Mentre la Norvegia ci aveva abituati ad una pulizia irreprensibile, siamo stati sorpresi dai rifiuti gettati ai piedi delle pattumiere piene a metà, carta igienica disseminata un po' dappertutto.
Si perché , come abbiamo constatato, le pattumiere e le toilettes non sono abbondanti soprattutto nel sud della Finlandia.

Venerdì 11 luglio
Visita della più grande chiesa di legno del mondo. Immensa.
Visita della città di Imatra. Il centro di informazione turistica è situato in una via pedonale, nascosta da dai lavori di costruzione. L'accoglienza è tuttavia eccellente. La ragazza cui ci rivolgiamo parla un eccellente americano. Utilizziamo la postazione internet gratuita, come dappertutto in Camelia. E' accessibile il lettore di CDROM . Andiamo quindi al camper a fare un CD di quello che vogliamo inviare. E ritorniamo per la nostra sessione.
Come ovunque le piste ciclabili sono onnipresenti.

Sabato 12 luglio
Gita in campagna vicino a Lappenrenta. Sosta su un terreno comunitario vicino a Taipalsaari.
Chantal sposta un grosso cono rosso per potervi accedere ( senza il mio permesso!). Ha ragione, saremo imitati da altre vetture. Nessun problema. C'è una spiaggetta , un riparo per fare il fuoco, un piccolo molo, una discesa a mare, una sauna, ecc. ma nessuna toilette. All'inizio siamo soli, poi le famiglie del vicinato vengono a passare un po' di tempo. Si fermano dei passanti. E' molto tranquillo. Tramonto interminabile ma meraviglioso alle 22.40.

Domenica 13 luglio
Verso le 10.30 ritornano le famiglie. Un papà porta 5 bambini in canotto. Il sole si palesa alla fine. Tutti ne approfittano. Le donne si mettono in reggiseno ma non tolgono altro. Noi ci riposiamo. Sentiamo la fatica dei 10.000 km percorsi in 5 settimane. Un po' di mènage completa il resto.

Prendiamo la direzione Hamina, sul golfo di Finlandia. Per la prima volta vediamo due auto della polizia che fermano i conducenti dai piedi troppo pesanti. Bisogna dire che abbiamo appena incontrato molti camion russi che sembravano viaggiare un po' più veloci degli 80 km/h consentiti. Benché un po' meno rigidi dei norvegesi, i finlandesi rispettano scrupolosamente i limiti di velocità, anche per sorpassare.
I limiti di velocità variano da 120 km/h su certi tratti di autostrada, cosa rara, a 30 km/h in certi quartieri residenziali, cosa che è la norma.
Spesso le strade secondarie sono in terra battuta. Le strade nazionali sono larghe e ben tenute mentre in Norvegia quasi tutte le strade sono asfaltate. Ma anche le strade nazionali avevano dei tratti così stretti che non ci si poteva incrociare.
Ci fermiamo alla marina di Hamina. E' un posto alla moda. I ragazzi vengono a girare con le loro auto rutilanti, con i "mag", alettoni modificati ecc. Tuttavia, contrariamente che da noi, niente radio a tutto volume. Le ragazze passano e si dirigono alla spiaggia che in fondo alla marina. Un pescatore ben coperto, con casco, l'aria strana, quasi idiota, pensa Chantal, è seduto sul molo che costeggia la marina. Pesca tra le fenditure del pontile di legno. Davvero strano. Dopo aver osservato discretamente, constatiamo che tira su regolarmente dei pesciolini che sembrano i nostri perchaudes. Non è matto.

In serata assistiamo al "via vai" come sulla strada principale di Granby. I ragazzi al volante delle loro auto bel lucidate, 2 o 3 per auto, sia ragazzi che ragazze, vengono a girare in fondo al parcheggio della marina proprio davanti a noi. E' un ballo incessante. Per far vedere le loro auto? Perché si annoiano? Vediamo anche qualche macchina americana: una Crysler decappottabile, una Corvette, della Chevrolets van ma anche delle europee e delle giapponesi. Assistiamo dunque a una parata di tutto un ventaglio di auto. Vanno e vengono più volte. Il traffico cessa dopo il tramonto del sole verso l'una.

Lunedì 14 luglio
*** soluzione del nostro problema delle bombole del gas! ***
Oggi abbiamo deciso di dedicarci al ricorrente problema del rifornimento del gas. In effetti siccome noi viviamo da 150 a 180 giorni di fila nel camper, non ritorniamo a casa nel frattempo, utilizziamo poco i campeggi e abbiamo le nostre piccole abitudini come la doccia calda quotidiana, il ghiaccio nell'aperitivo, il riscaldamento quando fa freddo e umido ecc. consumiamo molto gas.
Qui in Europa non si possono fare riempire le bombole. Bisogna scambiarle con quelle piene. Ogni paese ha il suo standard di bombola, di rubinetto. Ogni stazione di benzina ha le sue bombole e non accetta quelle dei concorrenti. Quando prendiamo una nuova bombola ( nuova marca o nuovo paese) bisogna pagare una cauzione che ci sarà forse rimborsata parzialmente rendendo la bombola. Attraverseremo un totale di 11 paesi diversi in quasi 150 giorni. E' quindi impossibile evitare l'acquisto di nuove bombole e la perdita della cauzione.

Un giorno ho letto da qualche parte che è pssibile travasare da soli il gas da una bombola all'altra. Il recente incontro di una coppia di olandesi che hanno navigato parecchio a vela me l'ha confermato e mi ha anche dato delle dritte. Ho dei raccordi che permettono di collegare molti tipi di bombole straniere al mio impianto. Ho anche un tubo resistente alla pressione. Restava da trovare ciò che occorreva per raccordare il tutto. Il problema principale sta nel fatto che gli adattatori per il gas si avvitano al contrario di tutto il resto. Questo per evitare il fai da te. Inoltre qui il gas sembra essere poco usato nelle case. Non ci sono quindi negozi specializzati. Dopo due giorni di ricerche, la visita di molti magazzini, negozi di idraulica, l'aiuto molto gentile di molti finlandesi, sono riuscito a trovare ciò che mi occorre.

Travaso del gas
Nella bombola, il propano è sotto forte pressione, tanto che la maggior parte è liquida. C'è quindi soprattutto del propano liquido con un po' di propano gassoso.
Bisogna raccordare le due bombole: la piena e la quasi vuota. Si rovescia la piena e la si sospende sopra a quella vuota. Si aprono i rubinetti e il liquido della bombola in alto scende in basso. Ma il tubo è piccolo e il gas di sotto deve risalire per lo stesso tubo. Non è veloce. Per velocizzare si può fare in modo che la pressione della bombola in basso sia più bassa di quella in alto. Il metodo che ha funzionato meglio consiste nel mettere la bombola in alto al sole e contemporaneamente versare dell'acqua fredda su quella in basso. Così abbiamo grosso modo decuplicato la velocità di trasferimento.
Infine notiamo che è fondamentale non mettere troppo propano nella bombola. In effetti, se è troppo piena, quando la si utilizza, del propano liquido potrebbe uscire e distruggere il riduttore.

Katka: informazioni turistiche, buona accoglienza, spiaggia, bel campeggio ma non ci fermiamo.
Museo del campo di pesca dello zar. Notte in questo parcheggio ben ombreggiato, molto tranquillo, ambito da qualche altro camperista finlandese. Sfortunatamente per loro il posto è molto stretto.

Martedì 15 luglio
Ritorno ad Hamina, alla marina la ragazza accetta di vendermi del gas e che io gli restituisca la bombola tra un'ora o due, quindi niente deposito da pagare. Ci mettiamo sull'erba, vicino all'acqua e procediamo.

****fine del nostro problema della bombola del gas****
Fa bello ed è molto caldo: 32 gradi all'ombra, 47 gradi al sole. Facciamo come tutti e andiamo alla spiaggia della marina. L'acqua del golfo di Finlandia è poco salata e fresca. Il bagno è breve ma molto rinfrescante.

Ci mettiamo nello stesso posto dell'altro ieri e osserviamo lo stesso traffico, il va e vieni. Verso le 11 parte un sistema d'allarme. Nessuno si smuove. Si ferma in capo a una decina di minuti. Il resto della notte è tranquillo

Mercoledì 16 luglio
Ci mettiamo in cammino per avvicinarci alla frontiera russa che è anche piuttosto vicina e soprattutto per trovare un posticino più tranquillo, con un po' di fresco. Ci fermiamo in città per il tempo necessario perché Michel si faccia tagliare i capelli, per fare un po' di spesa e comprare ancora qualche rublo per l'inizio del viaggio in Russia. In almeno due posti mi confermano che si possono fare dei prelievi negli sportelli bancari automatici russi, vedremo.
Cerchiamo di seguire la costa del golfo di Finlandia. Ci ritroviamo quasi subito in piccole strade sterrate, a una sola corsia, limite di velocità 40 km/h ed è fin troppo. Ma troviamo ovviamente per caso dopo molti chilometri di strada polverosa, un angolino grazioso, davanti ad un'isola dove sono ormeggiate 4 barche a motore di una decina di metri. Ci sono tre macchine parcheggiate di cui una svizzera. Nessun altro. Il sole è magnifico, il cielo completamente blu,la brezza del largo leggera ma rinfrescante, nessun rumore, il paradiso! Ci sistemiamo e decidiamo di passare la notte nella colama più assoluta e in perfetta sicurezza…
I proprietari della barche hanno installato ala fine della spiaggia una sauna che utilizzano molto spesso. Osserviamo. All'inizio, le sedute di sauna, seguite da un bagno di mare, sono brevi. Poi si allungano. Adulti e bambini utilizzano con grande piacere la sauna.

Giovedì 17 luglio
Prendiamo ancora bel tempo. Nel momento di mettermi al computer mi rendo conto che la batteria del motore è bassa. In effetti il motore si rifiuta di partire. Resta la batteria della cellula che, grazie al sole e all'utilizzo del gas per il raffreddamento, è completamente carica. Mi occorrono anche dei fili. Fortunatamente ci sono stai dei lavori elettrici nei pressi e ho fatto presto a trovare due cavi. Tolgo la batteria della cellula, la metto vicina a quella del motore, collego e parto. Arriviamo alla seguente conclusione: il computer in 30 ore indebolisce un po' troppo la batteria del motore. Bisognerà essere più prudenti. Allo scopo di individuare meglio il nostro passaggio in Russia, ci rechiamo nei pressi della frontiera russa. La fila di attesa dei camion è oltre due km. Decidiamo di andare in un campeggio a due km dalla frontiera, molto pulito e molto calmo. Voglio lavare il camper, fare il pieno di acqua fresca e di acqua potabile e anche vuotare i serbatoi. E' molto tranquillo come dappertutto in Finlandia.
Telefonata di Boris con cui Chantal corrisponde da quasi 8 anni. Molta emozione. Ci sentiamo molto rassicurati, Boris parla francese con accento eccellente, quindi i problemi di comunica zione saranno molto limitati. Telefonata di Fred.
Tempo ideale: sole molto bello, cielo azzurro, niente vento, temperatura 24 gradi.

Ci si avvicina una coppia. Vediamo che vogliono chiacchierare. Sono dei tedeschi di cui l'uomo insegna teologia all'università di San Pietroburgo. Ci danno ogni tipo di informazione molto utili sulla città e sul passaggio in frontiera. Apprendiamo che rischiamo di avere dei grossi problemi poiché il nostro visto non riporta alcuna menzione sul camper col quale viaggiamo. Ma, ci dice, se si rifiutano, bisogna discutere, salvo ritornare qualche ora più tardi o anche presentarci ad un altro posto di frontiera. Vedremo, però siamo un po' ansiosi. Ci dice anche che i regolamenti cambiano secondo gli individui e anche secondo lo stesso individuo da un giorno all'altro.
Le zanzare ci assalgono. I tedeschi devono ritirarsi. Grazie alla vitamina B1, noi resistiamo

Venerdì 18 luglio
Ci alziamo un po' più presto, scarico, pieno d'acqua ed eccoci partiti per la frontiera. C'è sempre una fila di 2 km di camion prima della frontiera. Poi la linea di demarcazione. Sempre dei camion su due file a destra. Poi delle auto su due file a sinistra. Questa auto hanno della targhe diverse da quelle che abbiamo visto fino a stamattina. Realizziamo che sono della auto che attendono per l'importazione. Un russo francofono ci dice di continuare. Molte centinaia di metri più avanti arriviano alla fila di attesa che ci riguarda. Su tre corsie con fuochi segnaletici, i doganieri fanno procedere una dozzina di vetture alla volta. Bisogna passare un totale di quattro controlli e ricevere ogni volta un timbro: i passaporti, i visti, la dogana ( dichiarazione della valuta e aggeggi di comunicazione) il quarto riguarda i documenti del veicolo. Nessun problema , tutto fila liscio. Uffa! Superiamo l'ultimo posto di controllo senza problemi. Tutto è andato molto bene!
Pietre tombali lungo la strada. Su una è incisa l'effigie dell'auto del morto.

Boris, con cui Chantal corrisponde da più di 8 anni e un amico, ci attendono a Vyborg. Siccome non hanno dei visti per uscire dalla Russia, non hanno potuto avvicinarsi di più alla frontiera.
Li troviamo facilmente. Dopo un pasto russo molto gradevole, Chantal, Boris e Maxime partono per visitare il forte. Poi ci mettiamo in viaggio per San Pietroburgo . La strada è bella. Il limite di velocità di 70 km/h è piuttosto un limite inferiore. Tuttavia ci sono numerosi controlli radar, almeno 4 in 100 km. Questo ci ricorda la Turchia dell'est. Nessuno stop per noi.

Sabato 19 luglio
Acquisto delle escursioni per la visita di molti palazzi, paghiamo il doppio dei Russi. Comprendiamo benissimo che il nostro livello di vita è superiore a quello dei russi e che anche loro finanziano il rinnovamento di questi palazzi con le loro tasse. Tuttavia non abbiamo diritto a nessun servizio supplementare, niente seconda lingua, fortunatamente abbiamo le nostre guide personali. E' molto interessante tuffarsi così nell'ambiente russo. Abbiamo occhi e orecchie spalancati. E' molto istruttivo.

Sono ancora disponibili dei posti per Tsarkoie in un bus che parte immediatamente. Saliamo su questo bus che ha già lavorato parecchio. Abbiamo una guida sul bus che spiega tutto, senza sosta, durante tutto il tragitto. I nostri amici fanno la traduzione. Visiteremo il liceo reale e il palazzo. Fortunatamente per noi, siccome è tutto prenotato, evitiamo le code di attesa. Nella famosa camera d'ambra, ci è riservata metà della sala: 15 alla volta. Possiamo avvicinarci molto da vicino. L'altra metà è per gli altri visitatori, circa 1h 30 per la visita libera del parco. Là vediamo la coda di attesa per la visita del palazzo: circa 2 ore in pieno sole. Ouf!

Domenica 20 luglio
Batteria del motore ancora troppo debole per fare partire, perché? Ce ne occuperemo questa sera.
Visita di Peterhof. L'espressione: "Versaille russa" è ben meritata. E' splendido, magnifico. Le fontane sono straordinarie e numerosissime. Siccome è domenica, ci sono molti visitatori, centinaia di autobus. Le visite guidate sembrano molto buone. Ma non ci capiamo niente poiché sono esclusivamente in russo. Fortunatamente abbiamo i nostri interpreti. Inoltre Chantal ha preparato molto bene queste visite, è molto documentata. Avrebbe potuto fare da guida.
Ritorno a San Pietroburgo, sosta nel più grande hotel sulla prospettiva Nevsky, l'hotel Europa per un bicchiere, una birra costa 10 $US. Sbaracchiamo rapidamente e filiamo verso un altro caffè dove i prezzi sono più abbordabili. Dopo cena, altra gradevole passeggiata in città lungo la Neva. Prendiamo gusto a bighellonare.
Qui il sole tramonta ancora molto tardi: circa alle 11. Ma siccome siamo molto a nord, la discesa del sole è molto lenta e il periodo tra " cane e lupo" è molto lunga. È molto piacevole, anche la gente passeggia fino a tardi.

Lunedì 21 luglio
Piccola tregua stamattina per la pianificazione e iscrizione delle spese. Poi coi nostri amici russi incominciamo una giornata un po' meno faticosa.: visita di alcune parti della città, parchi, monumenti, cattedrale. Aneddoto: il costo della visita della cattedrale è di circa 250 rubli (circa 12,5 $can) per uno straniero e 50 per un russo. Non avendo i nostri amici fattolo notare, pagano il prezzo intero. Bisogna aggiungere altrettanto per salire sulla cupola da dove la vista è magnifica e altri 25 rubli per il diritto di fotografare all'esterno.
Siamo colti da un temporale. Piove a rovesci. I russi non si preoccupano. Molti lo trovano strano. La gente è completamente inzuppata. Non è sgradevole da vedere quando si tratta di certe ragazze!
Ci rifugiamo in un ristorante cinese, a mezzogiorno. Ci portano la carta. Ma uno dei nostri amici nota che ci sono dei menu di lavoro. Mangiamo un buon pasto cinese completo per 5$can. Una manna…

Martedì 22 luglio
Visita di uno dei più grandi musei del mondo: l'Ermitage. Arriviamo, molto fortunatamente, abbastanza presto: l'attesa sarà solo di un'ora! Visita degli appartamenti di rappresentanza lussuosissimi, magnifici. Scelta di alcune sale espositive: non possiamo vedere tutto, vediamo i pittori della scuola fiamminga, olandese, italiana come anche i pittori francesi, soprattutto sugli impressionisti. Visita molto piacevole. Dopo una visita simile la fatica si fa sentire. Pranzo coi nostri amici.

Venerdì 25 luglio
Spese del mattino. Rifornimento d'acqua. Bucato. Piccole riparazioni al tetto del camper che ha una perdita ad una giunzione del tettuccio apribile. Trovare il silicone richiesto e l'attrezzo per applicarlo è stato più lungo che la riparazione. Fortunatamente Boris mi ha fatto da interprete.

Sabato 26 luglio
Visita del museo russo: magnifico e soprattutto accoglienza del personale con gentilezza, affabilità voglia di aiutare.
Visita del museo etnografico. Lunga fila di attesa, quasi trambusto quando ci aprono le porte. Il museo è scuro, triste, ma contiene un gran numero di interessanti reperti. Tutto è solo in russo. L'edificio è in ristrutturazione, fortunatamente.
Come ogni giorno, il caldo è torrido. Giornata piacevole, ben riempita.

Al ritorno da questo periplo a piedi ( circa 8 km nella giornata), incrociamo la stessa fauna: donne e ragazze dai vestiti fascianti, stretti (senza essere magre), sempre in tacchi molto alti e uomini russi senza segni particolari se non nella loro mano destra una bottiglia o un cestello di birra. Le ragazze, alla fine della serata hanno anche loro sovente una bottiglia in mano. Tuttavia non abbiamo mai notato esuberanze o gesti scomposti.
Le donne sono quindi molto eleganti, civettuole. E' solo a San Pietroburgo e nelle grandi città? Siamo sempre rimasti sorpresi dall'abbigliamento delle donne, mentre i nostri media ci presentano la donna russa in modo molto diverso: grasse, grembiule, foulard…che contrasto con la realtà!
Il nostro viaggio in Russia è molto interessante. Saremo d'ora in avanti sospettosi di fronte ai nostri media che cercano più l'informazione sensazionale che una realtà meno spettacolare.
Le nostre discussioni con i nostri amici russi ci fanno capire che, di fronte agli avvenimenti che hanno portato alla caduta del comunismo, le informazioni che noi abbiamo dai nostri media sono altrettanto parziali di quelle che hanno avuto loro.
E' molto interessante percepire tutte queste sfumature.