Accanto alla basilica il palazzo della Barbie, anch'esso in stile con la chiesa dove si trova il museo di Maurice Toulose Lautrec, il noto pittore nato in questa città, e del quale la città ha voluto riunire tutte le sue opere rifiutate dal Louvre perché disdicevoli… Vedere per credere l'imperdonabile errore del Louvre.
Ma il punto più spettacolare sono i giardini della Barbie, con la passeggiata lungo le murate e la vista sul fiume Tarn.

Il centro cittadino, isola pedonale, riserva molte curiosità, ma un sole feroce e il caldo opprimente impedisce un po' la nostra passeggiata.
Abbiamo due scelte di percorso, quello che va verso Montpellier e quello verso Nimes. Optiamo per il secondo, perché vogliamo attraversare le Cevennes. Scelta azzeccatissima, strade deserte, paesaggi idilliaci, cittadine accoglienti.
Prima sosta a St Afrique poi La Cavaliere e a Nant entriamo nelle Gorges de la Dourbie, belle ma con una strada tortuosissima per arrivare a Le Vigan. Qui proseguiamo nelle Gorges dell'Herault dove troviamo qualche difficoltà di traffico per via dell'impressionante numero di canoisti presenti.
A Ganges sosta per assistere allo spettacolo di centinaia di appassionati che scendono le rapide del fiume. Veramente bello questo territorio, meritevole di un ritorno. Una breve deviazione per le Grottes des Demoiselles, ma il posto non ci entusiasma affatto. Verso sera, onde evitare la calura e il pernottamento in Nimes, poco consigliato, ci fermiamo in un paesello St Hippolyte du Fort, all'ombra delle piante di un piccolo parco.
Nottata tranquillissima, risveglio a rilento, il caldo del sud francese si fa sentire già di buon mattino. Superiamo velocemente Quissac ed entriamo nella circonvallazione di Nimes, che strano a dirsi, superiamo in fretta deviando poi per Beaucaire e Tarascon, le due belle cittadine sulle opposte rive della Rhone.

Facciamo un salto a Gordes "Plus Beaux Villages de France" proprio per dovere, ma da evitare per via della colonna all'ingresso e proseguiamo per Roussillon altro "Plus Beaux Villages de France". Visita breve per via della precarietà del parcheggio del camper. Scendiamo a Bonnieux per una breve sosta e proseguimento per Cadenet e altre Gorges per arrivare infine a Lourmarin classificato "Plus Beaux Villages de France", con il caratteristico e noto mercato provenzale che richiama gente da ogni dove il venerdì mattino. Passeggiata serale per le vie del piccolo borgo con meravigliosi fiori in ogni dove… Ci fermiamo qui per la notte in compagnia di altri due equipaggi.
Notte calda e afosa, leggermente mitigata da un venticello mattutino ben accetto.
Quando due pazzi sono a bordo di un camper.. ci dirigiamo verso nord, vogliamo fare le Gorges du Verdon e quindi via per Pertuis, Greouix les Bains, Riez e da qui per il lac S.te Croix., che costeggiamo tutto fino all'imbocco delle Gorges che portano a Castellane. Il lago è di un meraviglioso e insolito color verde, sulle rive non si trova posto all'ombra neanche a peso d'oro e per parcheggiare occorre stare in alto e farsi un po' di strada a piedi. Qui la concentrazione di camper ha il suo massimo livello, ma tutto si svolge in ordine anche se stare al sole…
Nel primo pomeriggio iniziamo l'escursione verso Castellane. Fare in questo periodo questo percorso, in camper, occorre avere nervi saldi, frizione e freni buoni. Fortunatamente noi facciamo la parte più impegnativa in discesa e quindi…. Ma dall'altro senso sta salendo una coda interminabile di auto e roulotte… ed è proprio una di queste a metterci in difficoltà a La Palud sur Verdon, ponendosi di traverso in una curva su strada stretta, con un traffico pazzesco e dulcis in fundo un mezzo di soccorso con la sirena al massimo… venti minuti di panico… per il roulottista, per noi solo qualche manovra a rischio di grattatine alla fiancata…
E finalmente, grosso respiro di sollievo, arriviamo a Castellane, l'area per i camper sembra un condominio. Se potessero sovrapporsi… inutile fermarsi, come facciano a muoversi lo sanno solo loro.
Siamo sulla Route Napoleon, la strada che portò Napoleone a Parigi dopo la fuga dall'Elba. Strada e panorami stupendi. Poco prima di Grasse a St Vallier de Thierry ci fermiamo per la notte sotto gli immensi ippocastani del grande parco. Decisamente siamo stanchi e niente di meglio che sedersi sull'erba al fresco di questa zona.
Breve tappa oggi, abbiamo un appuntamento con nostro figlio a St Paul de Vence. Scendiamo verso Grasse e poi, tanto per cambiare, entriamo nelle Gorges de la Loup, un bellissimo canyon che ci porta fino a Vence e da qui a St Paul de Vence, visitatissimo paese della Riviera francese. Sosta in uno stupendo campeggio, dotato di ogni confort e a prezzi accettabili.
Restiamo fermi due giorni, visitando il borgo tra i "Plus Beaux Villages de France", un piccolo gioiello e anche i prezzi sono da "gioielli".
Siamo rimasti troppo fermi, il motore scalpita e noi pure. Rientrare a casa dalla Riviera Ligure? Non sia mai. Ci inseriamo sulla RN che partendo da Nice porta a Digne. La parte iniziale della strada corre parallela al fiume Var e si infila poi in una stretta vallata, gorges, di spettacolare bellezza ma anche con qualche rischio di troppo quando incrociando i Tir si è costretti ad addossarsi alla parete di rocce sporgenti. A Entrevaux ammiriamo la cittadella e le fortificazioni e numerosi camper in sosta. La giornata è torrida e poco prima di St Andrè des Alpes sulla lunga e ripida salita che porta al colle il camper dopo due lunghi sobbalzi si ferma… il mio pensiero va subito ai tubetti di fortuna, invece questi hanno resistito, ma… manca gasolio... non arriva gasolio…!!! capisco subito lo scherzo già capitato una volta, quando si è quasi in riserva, in salita, con il caldo la valvola di sfogo ti fa lo scherzo di falsarti il livello e tu resti a piedi… che fare? Pigliare gasolio, dove in mezzo a queste lande montane sperdute? In Francia non c'è di che preoccuparsi ed ecco che una famigliola con un minuscolo camper si ferma (mi avresti dato un passaggio con il tuo camperone, Maura?), mi da un passaggio e mi porta al distributore 5 km. più a valle.. Chiacchierata su dove stiamo andando, dove stanno andando loro e via dicendo. Per il ritorno stessa storia, ma stavolta una coppia di anziani turisti francesi proveniente da Lille, che mi ragguagliano sui passi alpini aperti e altre utili indicazioni. Andata e ritorno in meno di 30 minuti, ripristino del livello, pompetta di recupero e via, il fedele ducato riparte. Ci fermiamo poco sotto al lago, tranquillo e caldo, sempre troppo caldo.
Superiamo Digne, Chateau Arnoux, con il suo bel castello, Sisteron con la Bastille sul colle e prima di Gap, cambiando nuovamente direzione, puntiamo sul Lac de Serre Poncon, una vasto bacino artificiale. Costeggiamo il lato sud, poi il lato nord e poco prima di Charges, ci fermiamo in un posteggio sulle rive del lago. Troviamo compagnia con quattro equipaggi tutti francesi… Qui fa finalmente fresco, lontano si intravede il bellissimo ponte che attraversa il lago ed è un attrattiva di questi luoghi.
Il mattino successivo partiamo alla volta di Briançon con l'intenzione di visitarla. Ad Embrunn rimaniamo invischiati in una colonna pazzesca, un'ora e mezzo per attraversare la cittadina e siamo fortunati, dall'altro senso un colonna di venti km. sta tentando di avanzare… Mi viene in mente che la coppia che mi dato il passaggio mi ha informato che il col de Larche è aperto, dopo la frana che l'ha tenuto chiuso per diversi mesi, quindi… abbandoniamo l'idea di Briançon e a Guillestre deviamo nel Parc Naturel Regional de Queyras destinazione col de Vars. E' un'arrampicata tremenda, per giunta, da perfetti furbi, abbiamo ancora i serbatoi pieni di acqua e quindi…… Lo spettacolo delle montagne è bellissimo e al passo una magnifica visione sui ghiacciai circostanti. Lunga sosta al passo, il pensiero va ai ciclisti che dopo aver scalato il Vars andando verso nord scalavano anche l'Izoard… Non contenti dei nostri giri scendiamo per dirigerci a Barcelonette e trovato posto, possiamo finalmente visitare questa piccola cittadina, con sorpresa di concertino jazz nella piazza principale. Temevamo l'arrivo della police, ma strano non si è visto nessuno, ci avevano riferito che la zona era un po' off limits… eh! le malelingue…
Siamo all'epilogo di queste scorribande, oggi si torna a casa. Sul Col de Larche o Colle della Maddalena, numerosi camperisti sostano nel parcheggio del passo (vedi Maura le mie indicazioni delle aree di sosta hanno trovato clienti, come pure ad Argentera). Un traffico notevole sta salendo verso il Colle, noi scendiamo a Vinadio, Cuneo, Asti, Tortona, Milano e poi casa.

aree sosta camper