Brignoles è una vivace cittadina, con un ben conservato centro storico e dove si svolge una rinomata fiera primaverile che, guarda caso, si apre proprio l'indomani. E si vede dal traffico serale.

Non ti ho mai raccontanto, cara socia, di quello che ci successe qualche anno addietro da queste parti? Bene, arrivammo una sera e all'ingresso della cittadina trovammo la strada sbarrata da un enorme carro armato.
Porca miseria ci venne un colpo!!!
I militari ci fermarono, scostarono il carro armato dalla sede stradale e ci fecero passare senza dire una parola. Porca miseria 2!!!!
La cittadina era letteralmente invasa da militari in pieno assetto di guerra, con postazioni di mitragliatrici e cannoni anticarro e man mano ci avvicinavamo al nostro posticino di sosta capimmo che non era nulla di eclatante, ma probabilmente una qualche manovra militare. In una cittadina così grossa? Mah!! Arrivati al parcheggio ci informammo meglio, sai non avremmo voluto essere coinvolti in spiacevoli situazioni.... la Legion Etranger aveva eletto Brignoles a sede di manovre militari. Porca miseria 3!!!!
Quella notte dormimmo senza timore alcuno, vigilati da almeno tremila legionari!!!

Filiamo alla svelta verso Aix en Provence, sulla RN7 e prima fermata della giornata a St Maximin La Sainte Baume.

Qualche difficoltà di parcheggio per via di alcuni camion e ottima occasione per visitare la bellissima Basilique Sainte Madeleine (Maddalena il personaggio biblico che pare sia morta proprio da queste parti sul Massiccio della Sainte Baume) con la cripta gallo-romana del 4° sec d.c.. e il sarcofago della Sainte Marie-Madeleine. L'antico quartiere ebraico e poi curiosare sulle bancarelle dove troviamo il famoso sapone di Marsiglia in pani da 600 gr. Pare sia la classica forma di questo sapone e per giunta lo troviamo "stagionato". Ci sono sempre piaciute le essenze e i profumi naturali e qui in Provence e precisamente nel Var, abbondano i negozietti con queste sfizierie. Riprendiamo il viaggio e già nel camper si spande il profumo degli acquisti fatti…

Aigues Mortes deve la sua storia al regno del re Luigi IX, il quale comprese l'importanza strategica di questa zona, dovuta principalmente alla produzione del sale… Iniziò la costruzione delle possenti mura (1.640 metri di perimetro) che il figlio Filippo il Bello terminò. Da qui partirono diverse crociate per la Terrasanta. La bellezza della città sta nella semplicità e omogeneità delle sue mura, copia delle fortezze che i crociati costruirono in terrasanta. Giriamo in lungo e in largo e soffermandoci nella bella e animata piazza centrale. L'imponente Tour de Constance, vigila il lato nord della città, verso la terraferma.

Riprendiamo il cammino verso le Grau du Roi, passando a lato del grande porto turistico e poi il lungo rettilineo che va verso la Grande Motte, l'immenso centro balenare. Lungo la strada sosta obbligatoria per ammirare i fenicotteri rosa intenti nel loro pasto. Gruppi di centinaia creano stupende macchie di colore, sullo sfondo le grandi distese salmastre e lontanissime le colline dietro Montpellier. Arriviamo fino a Palavas e ritorniamo verso Aigues Mortes per trasferirci a St Gilles. Importante località dovuta, nei secoli passati, alla sua posizione sul fiume Rodano e al prestigio come luogo di pellegrinaggio voluto da papi e re di Francia… Magnifica la facciata della chiesa, unica testimonianza di tanta importanza e splendore. Si possono ammirare le rovine del chiostro e della grande scalinata di pietre, una delle più belle di Francia rimaste… E' tardi, conviene fermarci e niente di meglio che al porto fluviale, posticino calmo e tranquillo… qualche zanzara in agguato..

Occorre studiare bene il giro da farsi, qui le cose da vedere sono molte e non vogliamo saltarne nessuna. Quindi di mattino, non molto presto, lasciamo sfogare i frettolosi e ci dirigiamo per Nimes su una non ben definita strada dipartimentale.

Nimes è una grande città e la si vede dalla sua circonvallazione che lasciamo subito per entrare in centro città e colpo di "fondo schiena" troviamo posto nella grande piazza, poco distante dal centro, dove avevamo pernottato una decina di anni fa… altri tempi. La storia di Nimes si perde nella notte dei tempi e non è il caso di raccontarla qui. Restano le antiche testimonianze a dimostrare la potenza e l'importanza.

Nel centro troviamo les Arenes, veniamo intruppati nella visita in un gruppo che cercava persone per arrivare al numero previsto per pagare meno, e con una guida, molto frettolosa e poco incline a dare risposte alle domande del gruppo, ma da perfetti esperti del settore, ci defiliamo alla prima scalinata e giriamo in lungo e in largo a nostro piacimento. Dall'alto si domina la città, con in alto la Tour Magne di epoca romana e dove si delineano, le sette colline… ohibò mi viene un sospetto o gli antichi romani sceglievano sempre sette colline per costruire città, o noi visitiamo città con sette colline, come questa e Lisbona… coincidenze della vita. Poco distante la Maison Carré, anch'essa di epoca romana, luogo di culto delle divinità… Pausa rilassante nei bei giardini vicino alle Arenes, sul viale adiacente, nel periodo pasquale, si svolge la festa dei gardians ovvero dei guardiani di tori, che portano i tori "giovincelli" in un carosello entusiasmante ma anche un pochino pericoloso… insomma liberano i tori che vengono fatti correre, sotto stretta sorveglianza dei gardians a cavallo fino al termine del viale e da lì la cosa si ripete all'inverso.. solo che ogni tanto qualche "furbo" sfugge alla guardia e allora.. panico tra il pubblico…
Lo so, cara Maura, non fare quei gestacci, devo tagliar corto e allora se vuoi saperne di più: Office Tourisme Nimes

Si è fatta nuovamente sera e quindi via di corsa verso Pont du Gard e nel parcheggio prima del ponte si può parcheggiare (a pagamento ma non pernottare). Ci sono una decina di camper,,. Interessante il giro del ponte e per chi non soffre di vertigini si può anche salire sopra. …

Mattinata stupenda, breve tratto di strada a piedi e siamo sotto l'imponente acquedotto romano che portava acqua alla vicina Nimes e alle colture di ortaggi che fin dall'antichità erano note. Attraversiamo il ponte dentro il canale dove scorreva l'acqua con un po' d'attenzione da parte mia per non battere la testa nel soffitto.. se lo facevano di qualche cm. in più non guastava. Dall'alto vediamo una decina di canoisti che sono appena arrivati dalla discesa lungo il fiume e le frotte di turisti scaricati dai pullman. Ci fermiamo sulla collinetta ad ammirare il panorama e la grandiosità del ponte a tre arcate, porta d'ingresso alle Gorges du Gard.

Riprendiamo il nostro camper per scendere a Beucaire e il suo grande castello posto su uno sperone roccioso a strapiombo sul fiume e, attraversato il Rodano, a Tarascon dove ci fermiamo per visitare il castello. Patria del famoso Tartarin, nulla a che fare con il castello, una imponente costruzione medievale a guardia del fiume: dall'alto si ammira il paesaggio e il grande fiume francese che scorre lentamente verso la Camargue e il mare.

Già che ci siamo niente di meglio che andare ad Avignon. La città di grande importanza per la sua posizione strategica e disposta nella immensa piana formata dal fiume Rodano. La città dei papi per antonomasia e le sue possenti mura ne sono la testimonianza. Posteggiamo il camper proprio davanti ad una delle sette porte d'ingresso alla città. Fa caldo ma non ci disturba più di tanto. Piano piano la grande strada centrale ci conduce al grande Palais des papes che visitiamo accompagnati da una guida ben preparata e disposta al dialogo… finalmente!! Ci perdiamo poi nelle stradine e in un negozietto acquistiamo minuscole statuine per un presepio (anche se siamo fuori stagione, non importa) in terracotta. Da vedere il famoso Pont de St Benezet o pont d'Avignon, l'Hôtel de Ville. Inoltre la città è nota per il suo grande festival del teatro che generalmente si svolge tra la prima decade di luglio e la prima di agosto. Grandi manifesti ne annunciano già l'avvenimento e una nostra visita al locale O.T. (Office du Tourisme) ci ragguaglia sull'esaurimento delle prenotazioni dei vari spettacoli.

Il caldo comincia a farsi sentire veramente, quindi preferiamo emigrare verso lidi più freschi. Scendiamo verso St Remy en Provence, in città quasi impossibile fermarsi, ma una visitina riusciamo a farla. Non troviamo posto per pernottare e allora ci dirigiamo verso les Alpilles, le collinette che stanno alle spalle della cittadina. Sulla strada ci fermiamo ad ammirare le rovine di Glanum, vestigia romane a testimonianza del passaggio delle truppe di Giulio Cesare. E già che ci siamo e visto che qua e la ci sono altri camper ci fermiamo a dormire. Posto un pò isolato, ma ci sembra tranquillo, tanto tranquillo che il mattino successivo ci alziamo con il sole già alto… Le ultime parole famose: domani mattina potremmo alzarci un attimo prima… !!!!